The Space Launch System has roared to life, launching the @NASA_Orion spacecraft on its journey for #Artemis I! Look out Moon, we are on the way! pic.twitter.com/0LFWexJhcC

— NASA_SLS (@NASA_SLS) November 16, 2022

[Anotación en actualización según se vayan produciendo novedades]

Con un retraso de casi 45 minutos sobre el horario previsto y de casi seis años sobre las fechas fijadas inicialmente, la NASA acaba de conseguir lanzar su primer cohete SLS. El objetivo, poner en órbita y luego camino a la Luna la cápsula Orión que llevará a cabo la misión Artemisa I.

Era el tercer intento de lanzar la misión, y haciendo bueno el dicho, a la tercera ha ido la vencida. La cuenta atrás se ha llevado a cabo sin los grandes problemas de las dos anteriores, en las que fugas de hidrógeno líquido obligaron a cancelar el lanzamiento. En la de hoy hubo una pequeña fuga en una de las válvulas que se encargan de mantener el nivel de hidrógeno líquido en la primera etapa del cohete. Un equipo, conocido como Red Team, Equipo rojo, tuvo que desplazarse a la torre de lanzamiento para arreglarla. Y además falló un switch ethernet –sí, a la NASA también le pasan esas cosas– que hubo que cambiar antes de poder lanzar.

De todas formas el lanzamiento de la cápsula Orión hacia la Luna es sólo el primer paso de muchos; no hay que olvidar que el objetivo final es recuperarla de una pieza al final de la misión el próximo 11 de diciembre. En Artemis I Launch [Version for Sep 3 attempt] hay una línea temporal de la misión. Las horas son UTC.

Durante su desarrollo la NASA espera obtener información acerca del funcionamiento de los sistemas tanto de la cápsula como de su módulo de servicio, construido por la Agencia Espacial Europea (ESA). Eso incluye, entre otras cosas, los motores de maniobra que usará para entrar en orbita alrededor de la Luna y luego emprender el camino de vuelta y los paneles solares.


Artemisa I paso a paso; clic en la imagen para verla más grande – ESA

En esta misión que, recordemos, no es tripulada, la Orión no lleva un sistema de soporte vital. Pero sí viajan a bordo el comandante Moonikin Campos y Helga y Zohar. Campos es un maniquí similar a los que se utilizan para las pruebas de seguridad de los coches; Helga y Zohar son un par de torsos construidos con un material que se comporta de forma similar a un cuerpo humano. Zohar lleva un chaleco que tiene como objetivo protegerlo de lo peor de la radiación; Helga no, tanto para comparar como porque el cuerpo femenino es más sensible a las radiaciones.

La misión también sirve para que la agencia aprenda a usar el cohete SLS y la cápsula y todos los sistemas asociados en tierra, como bien han demostrado los dos intentos de lanzamiento fallidos. Parece claro que la NASA aprendió las lecciones pertinentes de ellos y de ahí la cuenta atrás sin mayores sobresaltos de hoy.

También servirá como prueba de fuego –casi literalmente– del escudo de protección térmica de la cápsula Orión, que reentrará en la atmósfera a unos 32.000 kilómetros por hora, una velocidad nunca vista hasta ahora.

El SLS está en Twitter como @NASA_SLS; el equipo de tierra de la NASA que lo gestiona está en @NASAGroundSys. La Orión es @NASA_Orion. El programa Artemisa es @NASA_Artemis. Todas ellas están en mi lista de Twitter de cuentas relacionadas con el espacio.

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