Straight to ignition!
Teams from @esa, @CNES and @ArianeGroup worked many hours to get #Ariane6 fuelled up to start the Vulcain 2.1 engine – but we cut straight to ignition for instant satisfaction.
Full video and download: https://t.co/WD9aypKG31 pic.twitter.com/MO3BOtKYE3
— ESA Space Transport (@ESA_transport) September 6, 2023
La cuenta atrás está en marcha en el espaciopuerto de Kourou para el primer encendido estático de ocho minutos de la primera etapa del Ariane 6. La idea es simular el funcionamiento de su motor Vulcain 2.1 durante un lanzamiento.
Para ello estará encendido –si todo va bien– durante ocho minutos que incluyen el arranque del motor y 470 segundos de funcionamiento estabilizado. En ese tiempo consumirá 150.000 kilos de oxígeno e hidrógeno líquidos, alcanzando una temperatura de hasta 3.000 °C.
Está programado para las 17:30 locales, las 21:30 de España (UTC +1). Habrá una retransmisión en directo que arrancará 20 minutos antes, a las 21:10.
El encendido corto del 6 de septiembre –que se ve en el tuit insertado arriba– estaba previsto inicialmente para el 29 de agosto pero preparar los sistemas de tierra y el cohete para la prueba llevó más de lo previsto, lo que es lógico con un cohete nuevo, así que por eso fue pospuesto.
Eso hizo que a su vez el encendido largo fuera pospuesto del 26 de septiembre al 3 de octubre. Pero unos problemas con los actuadores que mueven las toberas del motor para orientar el cohete obligaron a posponerlo hasta hoy.
El cohete con el que se hará la prueba no es un Ariane 6 sino un modelo de desarrollo que se está utilizando para estos menesteres. De hecho sus propulsores laterales son inertes. Es el mismo con el que se hizo un encendido corto el pasado 6 de septiembre. Los componentes del primer Ariane 6 que vuele llegarán en barco a Kourou en los próximos meses.
Impresión artística del despegue de un Ariane 6 – ESA
Es extremadamente importante que esta prueba salga bien para evitar que el Ariane 6 siga acumulando retrasos. Originalmente tenía que haber entrado en servicio en 2020 pero desde hace meses, tras sucesivos retrasos, ya sabemos que será en 2024. Si no se tuerce nada.
Hay programada una prueba de la segunda etapa en condiciones no nominales en diciembre en Leopoldhausen. Es una prueba complementaria a la llevada a cabo el 1 de septiembre en condiciones nominales y que terminó sin problemas.
Pero según la ESA será después del encendido largo de hoy –de nuevo suponiendo que todo vaya bien– y del análisis de los resultados cuando por fin den una estimación de cuando despegará el Ariane 6 en su primera misión.
Y es que aunque llegue tarde, obsoleto desde el principio, y sea muy poco competitivo desde el punto de vista económico, lo cierto es que hace mucha falta, pues la situación de los lanzadores en Europa es lamentable: el Ariane 5 está retirado, el Vega-C está fuera de servicio por problemas con su segunda etapa, y no hay acceso a los Soyuz debido a la invasión rusa de Ucrania.
Así que ahora mismo sólo disponemos del Vega para hacer lanzamientos. Y sólo le quedan dos ejemplares. Por eso estamos teniendo que recurrir a lanzamientos con SpaceX, por ejemplo.
